Las abejas del celofán fabrican un plástico que se degrada en un año
Un equipo de Virginia Tech analizó los nidos de Colletes inaequalis y quiere copiar el material en el laboratorio.
7 de noviembre de 2026 · 2 min de lectura
Las abejas del celofán nidifican bajo tierra y no dejan basura plástica. Un estudio publicado en PNAS, con Jonathan Coote, profesor de Biomateriales Sostenibles en Virginia Tech, describe cómo lo logran.
Las hembras ponen un huevo por cámara y la recubren con una secreción de una glándula del abdomen. Es una película de seda y poliéster parecido al polietileno, el plástico más usado en envases. Se sabe desde hace casi medio siglo. Faltaba medir qué pasa con ella en el suelo.
El equipo juntó revestimientos de dos sitios de nidificación de Tennessee, de la especie Colletes inaequalis. Los sometió a pruebas de estructura y composición. También recogió nidos que llevaban cuatro, siete y once meses enterrados.
Un revestimiento fresco tiene 73% de poliéster y 27% de seda. A los cuatro meses el poliéster baja a 40%, una caída más rápida que la de la seda. El material sigue flexible y entero, y protege la cámara de la humedad y los microbios. A los siete meses, cuando la larva ya es adulta, se quiebra con facilidad. A los once se desmigaja.
La sorpresa para Coote fue que el poliéster probablemente está entrelazado en red (los plásticos de ese tipo, llamados termoestables, suelen ser muy duraderos). Que este se degrade rápido en el suelo es, dijo, "muy contraintuitivo".
El equipo ahora investiga el mecanismo. Hipotetiza que la estructura cristalina deja expuestos los enlaces del material. También hay indicios de una enzima en el revestimiento, quizás de la saliva de la madre.
"El objetivo es copiar lo que hacen las abejas para diseñar materiales parecidos en el laboratorio y, con el tiempo, producirlos a escala práctica", dice Coote.
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