Un estudio busca medir registros de polución a través de los corales
Zachary Quinlan y su equipo leyeron las moléculas de 380 muestras de 16 sitios; el análisis es caro, la toma de muestras ya no tanto.
26 de octubre de 2026 · 2 min de lectura
Un equipo de la Universidad de Hawái en Mánoa, encabezado por el biólogo Zachary Quinlan, encontró 25 contaminantes en el tejido de corales de Maui. Entre ellos hay restos de cosméticos, medicamentos y agroquímicos. El trabajo salió en julio en *Nature Communications*.
En 2018 tomaron 380 muestras en 16 sitios a lo largo de unos 70 kilómetros de costa. Eran de dos especies: el coral lobulado (*Porites lobata*) y el coral arroz (*Montipora capitata*), esta última en peligro. Las conservaron en metanol y las analizaron en un laboratorio de Australia.
El método es la metabolómica: leer las moléculas pequeñas del tejido, como azúcares, lípidos y aminoácidos. Un análisis de agua da una foto del momento. El tejido del coral, que no se puede mover, guarda lo que se acumuló con el tiempo.
Los sitios se agruparon en tres perfiles químicos, que coincidieron con influencia humana baja, media o alta. Tres de los cinco sitios del grupo más afectado estaban cerca de plantas de tratamiento de aguas residuales. Las dos especies mostraron patrones parecidos.
El equipo también comparó con la ola de calor marina de 2015-2016. Los sitios con metabolomas más sanos conservaron en general más cobertura de coral. Hay datos de largo plazo de solo cinco de los 16 sitios, así que el resultado no es concluyente.
"Proponemos que esto puede servir para evaluar cuánto impacto tienen los humanos en distintos sitios", dijo Quinlan a Mongabay.
Robert Quinn, de la Universidad Estatal de Míchigan, que no participó, ve a la metabolómica como herramienta de alerta temprana. Advierte que el instrumental es caro y de alta tecnología, difícil de conseguir en muchos países con arrecifes.
La toma de muestras se abarató: en 2018 usaron martillo y cincel; hoy alcanza una aguja que extrae menos tejido y deja que el coral se recupere antes.