Hera ve por primera vez a Dimorphos separado de Didymos

La sonda Hera, de la Agencia Espacial Europea, tomó con su cámara monocromática la primera imagen en la que Dimorphos aparece separado de Didymos. Estaba a 1280 km del par, que se encuentra a unos 197 millones de km de la Tierra.

Hasta entonces el sistema era un solo punto. Dimorphos ocupa apenas un píxel, pero se lo ve claramente aparte de su cuerpo principal, explicó Michael Kueppers, de la ESA.

La imagen llegó después de dos frenadas con propulsores, con una semana de diferencia. Dejaron a Hera a 20 m/s respecto de los asteroides.

Didymos mide 780 metros de diámetro y Dimorphos, 151 (como la Gran Pirámide de Giza). Están a 1,15 km uno del otro, y Dimorphos lo orbita a unos 18 cm/s.

"Por primera vez vemos con los ojos de Hera el sistema doble para el que se diseñó la misión", dijo el director de la misión, Ian Carnelli. El 25 de noviembre la ESA mostrará las primeras imágenes detalladas de Dimorphos.

En 2022, la sonda DART de la NASA chocó contra Dimorphos a 6,1 km/s y acortó su órbita unos 33 minutos. Quedan preguntas abiertas: si el impacto dejó un cráter o rehízo el asteroide, y qué lo compone, para explicar un desvío mucho mayor que el de las simulaciones.

Hera investigará el sitio del impacto con varios instrumentos y soltará dos CubeSats del tamaño de una caja de zapatos. Más adelante, apunta a aterrizar.