El INPE rastrea con satélites la contaminación de la represa Billings
El método mapea materia orgánica y algas en el mayor reservorio de San Pablo y actualiza la imagen cada dos a cinco días.
7 de noviembre de 2026 · 2 min de lectura
Un grupo del Laboratorio de Instrumentación de Sistemas Acuáticos (LabISA) del INPE, en Brasil, desarrolló un método para rastrear con imágenes de satélite las manchas de contaminación de la represa Billings, uno de los mayores reservorios de la Región Metropolitana de San Pablo. El trabajo tuvo apoyo de la FAPESP y salió en agosto en el International Journal of Remote Sensing.
El modelo mapea el carbono orgánico disuelto, un indicador de materia orgánica, aguas servidas sin tratar y algas. El exceso baja el oxígeno del agua y puede matar peces, explica Cláudio Barbosa, coordinador del LabISA. También aumenta las emisiones de metano y CO2.
La técnica no reemplaza la precisión de las muestras en el lugar para dar concentraciones exactas. Sí da un cuadro amplio y continuo de las zonas más afectadas, sin los costos de muestrear seguido un área enorme. Con nubes densas, el mapa se compromete.
Para calibrar, el equipo mide en campo durante cuatro o cinco días con espectrorradiómetros, entre las 10 y las 14, alrededor del paso del satélite (cerca de las 10.30). Después convierte el color del agua en concentraciones. Un desafío fue hacerlo en un reservorio tropical y eutrofizado, donde las algas absorben la misma luz que la materia orgánica y complican la estimación.
«Desarrollamos un sistema automatizado que genera el mapeo todo el tiempo», dice Barbosa. Falta refinar el modelo antes de publicar el carbono de Billings en la plataforma Mapaquali del INPE. Ahí ya hay mapas de clorofila y de cianobacterias de seis embalses de la cascada del río Tietê.
El próximo paso es un modelo para todo Brasil, con aguas costeras y continentales. Parte de BRAZA, una base abierta con 2.895 mediciones en más de 128 lagos, ríos, embalses y aguas costeras, armada con 17 instituciones de Brasil y Estados Unidos. Los autores plantean que Billings sirve de caso replicable en otros ambientes tropicales eutrofizados.
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