JAXA lanza MMX para traer a la Tierra muestras de una luna de Marte
La agencia espacial japonesa lanza la misión MMX hacia Deimos y Fobos. Sería la primera en devolver muestras de una luna marciana a la Tierra. Es un hito de exploración que ninguna agencia completó antes.
22 de octubre de 2026 · 2 min de lectura
La sonda MMX de JAXA despegó a las 4:41 del 20 de octubre (hora de Japón) desde el Centro Espacial de Tanegashima, a bordo de un cohete H3. Diecisiete minutos después se separó del lanzador y quedó rumbo a Marte. Va a Fobos, la mayor de sus dos lunas, a buscar un puñado de polvo.
Llega a Marte en agosto de 2027. Después de un mes en órbita del planeta pasa a orbitar Fobos, que estudiará de lejos durante un año con cámaras, lidar y espectrómetros.
El rover Idefix, de las agencias francesa y alemana (CNES y DLR), se suelta desde entre 40 y 100 metros de altura. La gravedad de Fobos es tan débil que el golpe no lo daña. Ahí mide la textura y la composición del suelo, y ayuda a elegir dónde baja la sonda. En Idefix viaja RAX, un espectrómetro Raman con láser que identifica minerales y compuestos. Lo desarrollaron el INTA y el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) de España. La unidad láser pesa menos de 100 gramos. Olga Prieto-Ballesteros, del CAB, es colíder científica del instrumento.
La sonda aterrizará una o dos veces para juntar al menos 10 gramos de regolito. Tiene dos herramientas: un sacatestigos y el P-sampler, que sopla nitrógeno para levantar el material y lo aspira a una cámara. El P-sampler deriva de PlanetVac, de Honeybee Robotics, que en 2013 y 2018 tuvo apoyo de la Planetary Society, una organización financiada por sus socios. Ars Technica ubica los aterrizajes en 2029 y Universe Today en 2030.
MMX dejará Marte en 2030 y pasará cerca de Deimos. La cápsula con la muestra volvería en 2031, con paracaídas, a la zona restringida de Woomera, en el sur de Australia. Sería la primera muestra traída del sistema marciano. Ayudaría a decidir si las lunas son asteroides capturados o restos de un impacto gigante.
JAXA ya trajo material de los asteroides Itokawa (2010) y Ryugu (2020).