Menon y Kutryk instalan el séptimo panel solar nuevo de la ISS

Anil Menon (NASA) y Joshua Kutryk (Agencia Espacial Canadiense) instalaron y desplegaron el séptimo de los ocho paneles solares iROSA de la Estación Espacial Internacional. La caminata duró 7 horas y 11 minutos. Terminaron antes de lo planeado y adelantaron tareas para la última instalación, prevista para el 5 de noviembre.

Menon viajó más de dos horas en el extremo del brazo robótico Canadarm2, con el panel enrollado en las manos. Lo llevó hasta el lado izquierdo de la estructura principal. Desde adentro de la estación, Jessica Watkins y Luke Delaney manejaron el brazo.

Los cables de potencia solo se pueden conectar cuando la estación está en la sombra de la Tierra y ningún panel genera electricidad. Por eso el equipo cronometró el trabajo con la noche orbital. Conectaron tres de los cuatro conectores principales en la primera pasada nocturna. Menon hizo el cuarto en la siguiente.

El panel se desplegó solo, sin motores, por la energía guardada en sus mástiles de fibra de carbono. Tardó unos 10 minutos en llegar a sus 60 pies (unos 18 metros) de largo.

Cada iROSA aporta unos 8 kilowatts. Con los ocho, NASA calcula que la potencia disponible pasará de 160 a unos 215 kilowatts. Los paneles originales, que llegaron en transbordadores entre 2000 y 2009 con vida útil de 15 años, siguen produciendo en las partes que los nuevos no tapan.

Para Kutryk fue la primera caminata espacial. Es el quinto canadiense en hacerlo y el primero desde David Saint-Jacques en 2019. Menon llegó a 26 horas y 31 minutos de caminatas en cuatro salidas.

El 5 de noviembre instalarán el octavo panel en el extremo derecho de la estructura, fuera del alcance del brazo. Para el último tramo se pasarán el panel entre soportes para los pies, una maniobra que el equipo llama "el salto de rana".