Una mina de oro a 4 km de profundidad se usa para cribar tuberculosis con IA

Cuatro kilómetros bajo tierra, en la mina Mponeng (Sudáfrica), la empresa Nexus AI llevó kits de rayos X portátiles y una IA que funciona sin conexión. Los mineros se escanean en el lugar. A quienes salen con sospecha de tuberculosis se los deriva a una prueba molecular. Según Google Research, cribado, triaje y confirmación pasan a una sola visita, en un circuito que solía tardar semanas.

Nexus AI es una empresa de Pretoria que convirtió los algoritmos de radiografía de Google en una herramienta certificada (CE clase IIb en la Unión Europea e ISO 13485). Firmó con FIND para pedir la precalificación de la OMS, requisito para comprar a través de agencias internacionales. El proyecto de la mina reúne a Stop TB Partnership, Harmony Gold y el Ministerio de Salud sudafricano.

Los datos de despliegue son de Google Research, que cuenta su propio trabajo. La herramienta opera en unos 40 centros de salud de Sudáfrica, Sierra Leona y Costa de Marfil, con expansión a RD Congo, Zambia y Camerún. Más de 90 clínicos evaluaron más de 25.000 radiografías. Hubo más de 3.000 cribados gratis en clínicas públicas, con una meta de 10.000 al año.

Una evaluación independiente de Stop TB Partnership en 2021 (The Lancet Digital Health) ubicó el modelo entre los mejores. Ese mismo año la OMS recomendó el uso de detección asistida por computadora para tuberculosis.

La otra vía son modelos abiertos, MedGemma y MedSigLIP, que se ajustan con pocos datos locales. El Ministerio de Salud de Indonesia los entrena con radiografías propias, en infraestructura local, para llegar a 50 millones de personas por año.

Google también prueba HeAR, que detecta señales de enfermedad en la tos grabada con un celular. Participan CIDRZ en Zambia, el Aurum Institute en Ghana (con 250.000 dólares de Google.org) y HELINA, con 1,5 millones de dólares.