Teghaza 001, un meteorito del Sáhara, es de los más antiguos de Marte

Un equipo liderado por Yang Liu, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, estudió una roca rosada hallada en 2022 en el Sáhara. Pesa casi 800 gramos. La llamaron Teghaza 001, por la llanura salina de Malí donde apareció. El estudio salió en Science.

Es uno de los 435 meteoritos marcianos conocidos. Los investigadores compararon sus isótopos de oxígeno con los de otros ejemplares y parecía una shergotita, la clase más común. Pero tiene texturas y minerales que no se habían visto antes.

La datación los sorprendió. El agua marciana alteró la roca hace unos 4.000 millones de años, así que se formó antes. Su mezcla de minerales ígneos muestra cómo se enfrió el magma que formó la corteza, antes de que el agua subterránea la modificara.

La mineralogía coincide con lo que el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA observó en las mesetas del sur del planeta. Nadie sabe de dónde salió con exactitud. El artículo propone varios lugares posibles que encajan con su composición química.

"Es el primer vestigio de corteza marciana de una zona de la que nunca habíamos obtenido una muestra", dice Lee Saper, segundo autor. Para él, el fragmento registra la interacción entre agua y roca, y quizá una huella de la atmósfera marciana cuando perdía agua. Uno de los revisores del trabajo lo llamó "la Piedra de Rosetta de Marte".

Los meteoritos marcianos llegaron a la Tierra expulsados por un impacto. Para confirmar que son de Marte, se comparan sus minerales y su química con datos de las misiones de la NASA.