Cerraron la grieta: logran simular la fantasía apocalíptica de una Tierra sin vida

Samantha Gilbert-Janizek construyó una Tierra virtual sin vida. Lo hizo como posdoctoranda de astronomía en la Universidad de Washington, junto al profesor Rory Barnes. El trabajo salió en The Planetary Science Journal.

El modelo acopla el interior del planeta con la atmósfera, desde 50 millones de años hasta 5.000 millones. Después de 4.500 millones de años reproduce 19 observaciones de la Tierra preindustrial dentro de sus márgenes de incertidumbre. Entre ellas: el CO2 y el vapor de agua de la atmósfera, la temperatura de superficie, el albedo, la masa de los océanos y la temperatura del manto superior.

Barnes ya tenía un modelo con núcleo, manto, corteza y radiación de la estrella. Gilbert-Janizek le sumó la superficie y la atmósfera. El equipo también calculó espectros de luz reflejada (0,2 a 2,0 micrones) para la Tierra real y para la abiótica, con líneas de CO2, H2O, O2, O3 y CH4.

Resultado: un planeta puede mantener condiciones habitables durante mucho tiempo sin que haya vida.

Los interiores de los exoplanetas no se van a poder observar, pero sus efectos aparecen en la atmósfera y en el albedo. Eso sí lo va a medir el Habitable Worlds Observatory, el telescopio de la NASA que buscará vida en mundos rocosos alrededor de estrellas como el Sol. Todavía no está construido.

Los autores lo plantean como un modelo adaptable. Se cargan el albedo y el CO2 de un planeta concreto. Si el modelo reproduce lo observado, ese planeta probablemente no tiene vida.

Hay supuestos declarados: el modelo arranca cuando el océano de magma ya se solidificó y da por activa la tectónica de placas desde el Hadeano medio (otras hipótesis la ubican más tarde).

"Esta herramienta nos va a ayudar a determinar la probabilidad de que lo que observamos indique vida en la superficie", dijo Gilbert-Janizek.