WASP-17 b, el primer exoplaneta medido con forma de huevo
Con el JWST, un equipo de Bristol y Cornell halló 650 K de diferencia entre la mañana y la tarde del planeta.
26 de octubre de 2026 · 1 min de lectura
Un equipo liderado por Lili Anderson, de la Universidad de Bristol, con colegas de Cornell, usó el telescopio James Webb para medir la forma de la atmósfera de WASP-17 b. Publicaron el resultado en Nature Astronomy. Es la primera vez que se muestra a un exoplaneta como "desparejo".
WASP-17 b está a unos 1.300 años luz, en Escorpio. Es un "Júpiter caliente" extremo: tiene la mitad de la masa de Júpiter y casi el doble de diámetro, con una densidad parecida a la del telgopor. Su año dura cuatro días.
La técnica habitual promedia la luz estelar que atraviesa la atmósfera y trata al planeta como un anillo uniforme. El equipo usó en cambio un método de "cuerdas de transmisión", con el software Harmonica, que modela la silueta como un lazo ajustable. Así calcula cómo cambia el espesor de la atmósfera en cada ángulo del borde.
Los números:
- El borde de la mañana está a 858 K y el de la tarde a 1.522 K, una diferencia de unos 650 K.
- En el lado vespertino, más caliente, la atmósfera se expande hasta 1,8 veces el tamaño que tiene del lado matutino.
- Desde el Webb, el planeta se ve como un huevo acostado.
Part de esa expansión viene del clima. En los planetas con un lado siempre hacia su estrella hay corrientes en chorro que llevan gas caliente hacia el lado nocturno, donde se enfría y la atmósfera se contrae.
El vapor de agua y el dióxido de carbono están repartidos parejo por todo el borde, del ecuador a los polos. El metano y el dióxido de azufre cambian en los polos, donde parecen sobrevivir mejor lejos de las corrientes en chorro.